Conexant Systems Inc. était un fournisseur américain de semi-conducteurs coté au NASDAQ. L'entreprise se présentait comme « la plus grande entreprise indépendante au monde spécialisée exclusivement dans les solutions de systèmes semi-conducteurs pour l'électronique des communications ». Initialement filiale de Rockwell International, elle a ensuite été recréée en tant qu'entreprise indépendante. Son site web officiel était Conexant.com.
Aujourd'hui, toute tentative d'accès à Conexant.com renvoie systématiquement le message : « Désolé, nous n'avons trouvé aucun contenu pour cette adresse Web. Veuillez vérifier l'URL. » Qu'est-il arrivé à cette entreprise qui affichait autrefois un chiffre d'affaires d'environ 1.5 milliard de dollars ?
Nous avons pris le temps de découvrir ce qui est arrivé à Conexant.com. Nous retraçons l'histoire de l'entreprise, les produits qu'elle fabriquait et certaines de ses réalisations marquantes. Enfin, nous décrivons son évolution.
L'histoire de Conexant.com
L'histoire de Conexant a débuté en 1971 , année de la création de la division microélectronique de Rockwell International. La création de l'entreprise a coïncidé avec un développement rapide des produits informatiques et des technologies de macro-traitement. Après plusieurs changements de nom au fil des ans, la division microélectronique de Rockwell International est devenue Rockwell Semiconductor Systems en 1995.
Une recherche dans les archives internet révèle que Conexant a débuté ses activités en janvier 1999 en tant qu'entité indépendante. Cette décision faisait suite à celle des dirigeants de Rockwell International Systems de scinder l'une de ses divisions, Rockwell Semiconductor Systems, et de la distribuer aux actionnaires.
En prévision de la création de Conexant, Mark Lapedus a rédigé un article pour la publication spécialisée en électronique EETimes.com . Cet article détaille la nouvelle société. Lapedus cite le président de l'époque, Dwight Decker, qui affirmait qu'en tant qu'entité indépendante, Conexant serait en mesure de développer et de distribuer ses produits plus rapidement.
Le siège social de la nouvelle société se trouvait à Newport Beach, en Californie.
La frénésie des acquisitions
Dès la création de Conexant, ses nouveaux dirigeants semblent s'être lancés dans une frénésie d'acquisitions. FundingUniverse.com, plateforme mettant en relation entrepreneurs et investisseurs, recense plusieurs acquisitions réalisées par Conexant.
En 2000, l'entreprise a investi 186 millions de dollars dans le concepteur de puces canadien Philsar Semiconductor Inc. En quelques mois, Conexant a racheté le fabricant de semi-conducteurs et de logiciels Sierra Imaging Inc. pour 43.6 millions de dollars. La même année, la stratégie d'acquisition s'est poursuivie avec l'acquisition de HotRail Inc. pour environ 394 millions de dollars. HotRail fournissait l'infrastructure Internet.
La plateforme Crunchbase.com, qui fournit des informations sur les entreprises publiques et privées, recense cinq acquisitions réalisées par Conexant. Mais qu'est-ce qui a motivé ces acquisitions ? Selon Funding Universe , l'entreprise était « confrontée à un déclin inévitable de son activité principale de modems PC à accès commuté ». Pour relever ce défi, Conexant a alors mis en place une stratégie d'acquisitions « visant à renforcer ses divisions Accès réseau et Sans fil ».
Funding Universe indique également que l'objectif de Conexant de devenir le leader des semi-conducteurs de communication était menacé lorsque ses dirigeants ont opté pour une stratégie d'acquisitions. Plusieurs nouveaux concurrents, entrés sur le marché, se concentraient sur des secteurs spécifiques.
Réalisations notables
Au fil des ans, Conexant est devenu un acteur majeur du secteur, remportant de nombreuses distinctions. Par exemple, en 2006, son tuner RF double a reçu le prix de la « Meilleure innovation en silicium » lors du concours annuel « Cable and Satellite Award Competition ». La même année, sa solution STB a remporté le prix du « Meilleur produit » aux EDN China Innovation Awards.
Les prix mentionnés ci-dessus ne sont que quelques exemples des distinctions décernées à l'entreprise. L'entreprise a collaboré avec certains des plus grands noms du secteur, notamment la multinationale technologique américaine Amazon et la multinationale sud-coréenne de l'électronique LG Electronics.
Steve Rabuchin, vice-président d'Amazon Alexa, a annoncé la collaboration avec Conexant. Il a déclaré que le kit de développement AudioSmart à deux microphones de Conexant pour Amazon AVS aiderait les développeurs à offrir une expérience utilisateur AVS nettement améliorée.
Conexant a également réalisé quelques premières notables. En 2016, le site d'actualités sur les technologies audio, AudioExpress.com, a rapporté que Conexant Systems avait présenté « la première solution monopuce permettant… la réduction active du bruit ».
Les défis
Si Conexant a enregistré plusieurs succès notables, l'entreprise n'a pas été à l'abri de difficultés. Celles-ci semblent principalement résulter de bénéfices inférieurs aux prévisions.
Peu après sa création, Conexant a dû procéder à des licenciements. Le New York Times rapporte que l'entreprise a annoncé la suppression de « 1 500 emplois et de 125 contrats, soit environ 20 % de ses effectifs ». Elle a de nouveau dû réduire ses effectifs en 2005.
En 2006, Conexant s'est retrouvée devant les tribunaux, accusée de contrefaçon délibérée de brevets par son concurrent Texas Instruments (TI) et d'autres parties. Le jury, saisi de l'affaire, a donné raison à TI et aux autres plaignants, estimant que la filiale de Conexant avait sciemment enfreint trois brevets. Cette infraction a coûté à Conexant 112 millions de dollars de dommages et intérêts.
Face à une dette croissante, Conexant n'a eu d'autre choix que de se placer sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites. Un rapport Reuters de 2013 indiquait que les difficultés financières de Conexant résultaient d'une « baisse des revenus, d'une hausse des coûts et d'un endettement accru ».
En 2017, le site web Cnet.com, spécialisé dans les technologies et l'électronique grand public , a semé la panique en annonçant : « Votre nouvel ordinateur portable HP pourrait enregistrer toutes vos activités. » Le site attribuait cette faille à un pilote développé par Conexant, installé sur plus de 24 modèles d'ordinateurs portables et de tablettes HP.
Qu'est-il alors arrivé à Conexant.com ?
Dans un communiqué de presse de juillet 2017 , Synaptics, société californienne spécialisée dans le développement de matériel et de logiciels d'interface homme-machine, a annoncé l'acquisition réussie de Conexant Systems.
Le même communiqué de presse cite Rick Bergman, président-directeur général de Synaptics. Il déclare : « Nous sommes ravis d’avoir rapidement finalisé cette importante acquisition. » M. Bergman ajoute que cela permettrait à Synaptics de « tirer immédiatement parti des nouvelles solutions vocales et audio pour saisir les opportunités croissantes de l’IoT grand public. »
En novembre 2017, Conexant.com n'était plus disponible. Synaptics ne fournit aucune information sur l'utilisation du site web.
